제임스 웹 우주망원경이 고리 성운을 아주 자세하게 보여줍니다.

"우리는 태양의 먼 미래를 미리 보여주는 별의 일생의 마지막 장을 목격하고 있습니다."

제임스 웹 우주 망원경은 고리 성운을 빛나는 녹색과 보라색 눈으로 포착하여 친숙한 천체를 완전히 새로운 빛으로 표현했습니다.

놀라운 미학적 가치 외에도 제임스 웹 우주 망원경(JWST)의 이미지는 메시에 57(M57)로도 알려져 있는 고리 성운을 약 2,200광년 거리에 있는 복잡한 세부 묘사로 보여주고 있어 이 성운에 익숙한 천문학자들도 놀라게 될 것입니다. 그 물체.

거문고자리에 위치한 고리 성운은 여름 내내 작은 뒷마당 망원경으로도 볼 수 있는 빛나는 가스와 먼지로 이루어진 도넛 모양의 고리로 인해 우주 매니아들에게 인기 있는 표적입니다.

JWST 고리 성운 이미징 프로젝트의 핵심 멤버이자 웨스턴 대학교 천체물리학자인 잔 카미(Jan Cami)는 성명에서 “어렸을 때 처음으로 고리 성운을 작은 망원경을 통해 보았다”고 말했다. "언젠가 내가 이 물체를 관찰하기 위해 만들어진 세계에서 가장 강력한 우주 망원경을 사용하는 팀의 일원이 될 것이라고는 결코 생각하지 못했을 것입니다."

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고리 성운은 오래전에 죽은 별의 빛나는 잔해로, "행성 성운"이라고 불리는 천체 종류로 다소 혼란스럽게도 행성과는 아무런 관련이 없습니다. 그 중심에는 백색 왜성을 나타내는 백색 반점이 있는데, 이는 멸종된 항성체의 핵에 남아 있는 것입니다.

M57 또는 고리 성운은 아마추어 망원경으로도 볼 수 있을 만큼 가까울 뿐만 아니라 태양계의 우리 관점에서 볼 때 행성상 성운이 기울어져 있어 정면으로 볼 수 있기 때문에 천문학자들에게 특히 매력적입니다. . 이는 우주 망원경으로 고리 성운을 관찰하면 천문학자들에게 행성상 성운 내에서 무슨 일이 일어나고 있는지 볼 수 있는 기회를 제공하고 별의 삶과 죽음에 대해 밝힐 수 있다는 것을 의미합니다.

JWST 고리 성운 이미징 프로젝트의 공동 수석 과학자이자 유니버시티 칼리지 런던(University College London) 교수이자 공동 책임자인 마이크 바로우(Mike Barlow)는 “제임스 웹 우주 망원경은 우리가 이전에 본 적이 없는 고리 성운에 대한 특별한 시각을 제공했습니다.”라고 말했습니다. "고해상도 이미지는 성운의 확장 껍질의 복잡한 세부 사항을 보여줄 뿐만 아니라 중앙 백색 왜성 주변의 내부 영역을 매우 선명하게 보여줍니다."

태양과 비슷한 크기의 별이 핵융합을 위한 연료를 모두 소모하면 더 이상 내부 중력에 맞서 스스로를 지탱할 수 없게 되어 수십억 년 동안 별을 안정적으로 유지해 주었던 균형 조정 활동이 종료됩니다.

핵이 붕괴되면서 핵융합이 계속 진행되고 있는 별의 바깥층이 바깥쪽으로 폭발합니다. 이로 인해 처음에는 별이 적색 거성으로 부풀어오르게 되는데, 이 단계는 태양이 약 50억 년 후에 화성 궤도 주위로 퍼핑되어 지구를 포함한 내부 행성을 소비하게 될 때 겪게 될 단계입니다.

이 물질의 외부 껍질은 결국 냉각되고 분산되어 작은 구름, 팽창하는 거품 또는 M57과 같은 고리 모양의 성운을 포함하여 다양한 모양을 형성합니다. 행성상 성운이 어떤 모양을 갖게 될지는 그 안에서 일어나는 복잡한 물리적 과정에 달려 있는데, 그 과정은 과학자들이 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다.

이는 이 시스템을 관찰하면 수십억 년 후에 태양계가 어떤 모습일지 엿볼 수 있다는 것을 의미합니다.

Barlow는 "우리는 별의 일생의 마지막 장, 말하자면 태양의 먼 미래에 대한 미리보기를 목격하고 있습니다. JWST의 관측은 이러한 경외심을 불러일으키는 우주 사건을 이해하는 데 새로운 창을 열었습니다"라고 설명했습니다. "우리는 고리 성운을 실험실로 사용하여 행성상 성운이 어떻게 형성되고 진화하는지 연구할 수 있습니다."

천문학자들은 행성상 성운 중심에 있는 별들이 방사선을 방출할 때 방출되는 가스와 먼지의 색을 분석하여 행성상 성운에서 발생하는 화학적 과정에 대한 정보를 수집할 수도 있습니다.